Source: Bulletin SHAP, tome I (1874), pp. 206-211.
CHARTE DÉLIVRÉE A
L'ABBAYE DE SAINT-ASTIER
par pierre iii de saint-astier,
EvEque de périgueux.
Nous devons à notre savant correspondant M. de Rencogne,
président de la Société archéologique de la Charente, la communication d'une
charte fort curieuse qui atteste l'intérêt que les évêques de Périgueux
portaient aux abbayes de leur diocèse.
Ce document nous indique que Raoul, évêque de
Périgueux, établit un chapitre collégial dans l'église de Saint-Astier et lui
accorda de nombreux privilèges.
Raoul Ier occupa pendant treize ans le
siège épiscopal (1000-1013) ; ce pieux évêque, secondé par le mouvement
religieux que la reconnaissance inspirait aux populations, après les terreurs
de l'an 1000, travailla à la restauration d'un grand nombre d'églises ou de
monastères. L'église de Saint-Astier devait attirer son attention : une grotte
et une fontaine, situées dans les environs, étaient devenues célèbres par le
séjour d'un solitaire, mort dans le ive siècle ; son tombeau
attirait depuis longtemps déjà beaucoup de pèlerins ; des guérisons avaient été
obtenues, et la piété des fidèles amena la construction de l'église et de la
petite ville de Saint-Astier.
Raoul songea à relever cette église, et, assisté des
évêques de Toulouse, d'Angoulême et de Saintes, il présida la cérémonie de
consécration. Le même jour, paraît-il, il fut procédé à une enquête sur la vie,
les actions et les miracles de saint Astier[1], et, comme l'indique la charte qui suit, le zélé
prélat érigea en église collégiale le monument qu'il venait de faire
reconstruire, accordant en outre d'autres privilèges.
Plusieurs évêques se succédèrent jusqu'à Raymond III
de Mareuil, qui confirma par écrit les prérogatives de l'abbaye de
Saint-Astier. Le P. Dupuy[2] raconte la bonté et la piété de ce prélat qui, de
1147 à 1158, fonda plusieurs abbayes, consacra diverses églises et, notamment,
celle de Cadouin, le 3 octobre 1154, consécration à laquelle assistaient les
évêques d'Angoulême et d'Agen.
En l'année 1158, l'archevêque de Bordeaux venant à
mourir, les évêques d'Angoulême, de Poitiers, de Périgueux et d'Agen furent
chargés de désigner son successeur. Leur choix s'arrêta sur leur collègue
Raymond, malgré les instances du roi d'Angleterre, Henri II, qui ne put vaincre
leur noble indépendance. Le nouvel archevêque, conservant un affectueux
souvenir à son premier diocèse et à ses chères abbayes, vint la même année
visiter les religieux de Chancelade et mourut peu après, en 1159.
Pierre III de Saint-Astier, l'un de ses successeurs,
délivra la charte que nous reproduisons, pour attester l'authenticité de celle
de Raymond III ; il y confirme à son tour les privilèges accordés par ses
prédécesseurs à l'abbaye de Saint-Astier. Cet illustre prélat a laissé à
l'église du Périgord le souvenir de nombreux bienfaits, et l'on pourrait
résumer sa vie dans ces trois mots : « Piété, dévouement et humilité. » Sa
piété est attestée par ses œuvres et ses fondations[3] ; son dévouement se manifesta dans les luttes de la
Cité et du Puy-Saint-Front ; Pierre de Saint-Astier, dit un docte écrivain[4], fut, pendant tout son épiscopat, un ange médiateur
au milieu de son peuple. Enfin, dans son humilité, le grand évêque, désireux de
déposer le fardeau de l'épiscopat, demanda plusieurs fois au Saint-Siège la
permission de quitter son diocèse. Un pape lui écrivait : « Si vous n'étiez
déjà évêque, ce serait à nous à vous appeler à cette portion
de la sollicitude pastorale. » Il obtint pourtant l'autorisation demandée et se
retira à Limoges, au couvent des Dominicains, en 1266, où il mourut en 1275 :
Petrus,
Dei gratia Petragoricensis episcopus, universis presentes litteras inspecturis
in Domino salutem. Litteras bone memorie Raymundi de Marolis, predecessoris
nostri non abolitas, non abrasas, ipsius sigillo consignatas, nos vidisse
noveritis et inspexisse in hec verba:
« R., Dei gratia Petragoricensis ecciesie licet indigne dictus episcopus,
venerabili Gaufrido Sancti Asterii abbati ejusque successoribus totique
conventui fratrum ibidem Deo servientium omnibusque in eadem ecclesia in
futurum canonice substituendis, in futurum. Rerum mundanarum exigit fragilitas
et temporalis ordinis inducit varietas ut ea que ob hominem fiunt ab hominum
memoria decidant et oblivione evanescant. Verum que scripto commendantur facilius ad memoriam reducuntur. Ea
propter presenti scripti pagina tam presentibus quam futuris notum fieri
volumus quod ecclesia beati Asterii a multis retro temporibus a domino Radulpho
bone memorie Petragoricensi episcopo cum de manso suo esset et in proprio
predio suo fundata, canonici per ipsum ut majus Deo servitium exhiberetur, in
eadem ordinati sunt. Hic equidem predictus episcopus hujusmodi libertatem
predicte ecclesie concessit ut synodalia non redderet ; archidiaconus sive
archipresbiter in ea nulle fungatur dominio. Nos
equidem vestigia predecessoris nostri Radulphi sequentes, hec innovamus et
innovando firmum et ratum haberi volumus. Innovamus etiam eorum antiquam
consuetudinem et innovandam esse censemus ut firma et illabata teneatur,
videlicet ut post ordinationem clericorum beati Frontonis, clerici beati
Asterii, absque presentatione archidiaconi et archipresbiteri, sola
presentatione abbatis sive cantoris vel alicujus honeste persone predicte
ecclesie, benigna voluntate episcopi interveniente, Dei auxilio sine dilatione
ordinentur. Innovamus iterum et innovando confirmamus ut crisma sive oleum
infirmarum non ab archidiacano sive archipresbitero nisi ab ipsa sede et in
ipsa sede predicta ecclesia recipiat, et cum ad nullius nisi a solius episcopi
spectet dominium propter excessus baronum circunstantium ecclesia sancti
Asterii sententiam interdicti nullo modo sustineat, nisi tamen malefactores ex
ipsa villa sancti Asterii ad malefaciendum exierint, vel de malefaciendo in
ipsam villam redierint. In
ceteris autem ecclesiis que ad servitium beati Asterii a predecessoribus
nostris sive a nobis in totum vel inpartem donate sunt, dignitatem et
reverentiam archidiaconi sive archipresbiteri non negamus. Hec
omnia, salvo jure et mandato episcopi canonico, firma et illabata teneri
volumus et precipimus. Et ut hoc firmius et certius habeatur, scripto
commendari et sigilli nostri auctoritate corroborari decrevimus. Hoc autem a
nobis factum est anno ab Incarnatione Domini M°C°L°VIIII°, in urbe Roma
presidente Adriano Papa IIII°, in Francia regnante illustri Ludovico rege, apud
Petragoras, Bosone consule. »
Nos etiam Petrus episcopus, volentes omnia premissa et singula integra et
illesa perpetuo permanere, ipsa inovando, concedendo, conftrmamus. In quorum
omnium testimonium et perhennem memoriam venerabilibus viris abbati et capitulo
dicte ecclesie Sancti Asterii presentes litteras concedimus nostro sigillo
consignatas. Datum V Kalendas martii, anno Domini M° CC° quadragesimo
mono.
Pierre
(de Saint-Astier), par la grâce de Dieu évêque de Périgueux, à tous ceux qui verront
les présentes lettres, salut dans le Seigneur. Vous saurez que nous avons vu et
examiné des lettres de Raymond de Mareuil notre prédécesseur, lesquelles
lettres ne sont ni détruites ni altérées et portent l'empreinte de son sceau ;
en voici la teneur :
« Raymond, par la grâce de Dieu, malgré son indignité,
nommé évêque de l'église de Périgueux, au vénérable Geoffroy, abbé de
Saint-Astier, à ses successeurs, à toute l'assemblée des frères servant Dieu en
cette abbaye, à tous ceux qui dans la suite les remplaceront canoniquement et
pour l'avenir : — C'est une exigence de la fragilité des choses humaines et une
conséquence de l'instabilité de l'ordre temporel, que ce qui est fait pour
l'homme s'échappe du souvenir des hommes et disparaisse dans l'oubli. Mais ce
qui est écrit revient plus facilement à la mémoire. Par ce motif, à l'aide du
présent écrit, nous voulons que le présent sache et que l'avenir apprenne que,
il y a fort longtemps de là, l'église de Saint-Astier faisant partie du
patrimoine et étant bâtie sur le fonds propre du seigneur Raoul, évêque de
Périgueux, de bonne mémoire, ce prélat, afin que Dieu fût mieux servi, établit
dans cette église un chapitre de chanoines ; de plus il accorda à cette même
église la franchise suivante, savoir : qu'elle serait exempte des droits
synodaux et que ni l'archidiacre, ni l'archiprêtre n'aurait sur elle aucun
droit. Et nous, suivant les traces de notre prédécesseur Raoul, nous
renouvelons ces privilèges et en les renouvelant nous les confirmons et les
affermissons. Nous renouvelons aussi leur antique coutume, et nous la
renouvelons afin qu'elle soit tenue comme constante et non abolie, à savoir
qu'après l'ordination des clercs du bienheureux saint Front, les clercs du
bienheureux saint Astier soient ordonnés sans la présentation de l'archidiacre
ou de l'archiprêtre, sur celle, seule, de l'abbé, du maître de chœur ou de tout
autre dignitaire de l'église précitée, et cela, sans retard, avec le concours
bienveillant de l'évêque et le secours de Dieu. Nous renouvelons encore, et en
renouvelant nous confirmons pour ladite église, le privilège de recevoir le
Saint-Crême ou l'huile des malades non de l'archidiacre ou de l'archiprêtre,
mais de l'évêque même et de son palais épiscopal. Ensuite comme l'abbaye de
Saint-Astier dépend uniquement de l'évêque, nous voulons que si, à cause des
excès des barons environnants, une sentence d'interdit est portée, la susdite
abbaye n'y soit nullement soumise, à moins toutefois que les malfaiteurs
sortissent de la maison même de Saint-Astier pour accomplir leurs méfaits, ou
se retirassent dans cette même maison après les avoir commis. Pour ce qui est
des autres églises que nos prédécesseurs ou nous avons soumises en tout ou en
partie au bienheureux Saint-Astier, nous ne les soustrayons pas au pouvoir et à
la juridiction de l'archidiacre ou de l'archiprêtre. Nous voulons et nous
ordonnons que tous ces privilèges soient stables et permanents, sauf le droit
de l'évêque ordonnant canoniquement le contraire. En outre, afin que ces mêmes
privilèges soient plus fermes et plus incontestés, nous avons décidé de les
relater par écrit et de le corroborer par l'autorité de notre sceau. Donné
par nous l'an 1159 de
l'incarnation de Notre-Seigneur, sous le pontificat, à Rome, du pape Adrien IIIIe, en France
sous le règne de l'illustre roi Louis, à Périgueux sous le consulat de Boson. »
Nous même, Pierre, évêque, désirant que tous les privilèges qui précèdent
et chacun en particulier restent toujours entiers et intacts, nous les
ratifions en les renouvelant et en les accordant. En témoignage de quoi et pour
en perpétuer le souvenir, nous accordons aux vénérables abbé et membres du
chapitre de ladite église de Saint-Astier les présentes lettres marquées de
notre sceau. Donné le V des calendes de mars, l'an 1249.
L'original sur parchemin de
ce précieux document, dont le sceau et les attaches ont disparu, fut offert en
1862 à M. de Rencogne, après avoir été trouvé dans la démolition d'un vieux mur
de la métairie du Petit-Maine, en la commune de Feuillade (Charente).
Vicomte M. de Lestrade de Conti.